Die Kulturgeschichte Chinas
5. Die westliche Zhou-Dynastie

Der letzte - zügellose und korrupte - Herrscher der Shang-Dynastie (Di Xin oder Zhou Xin) soll den Zorn der Götter durch so schlimme Untaten erregt haben, dass der Himmel (tian) als höchste Gottheit das göttliche Mandat Wu übertrug, der, so wird berichtet, über eine außergewöhnliche Moral verfügte und fähig war, Recht und Ordnung wieder herzustellen.

Die Adeligen Shangs gingen - im Konflikt zwischen der zentralen Macht und Randinteressen - immer mehr auf Distanz zu Di Xin. Daraus zog Wu (1049/45 - 1043 v. Chr.), König der Zhou, seinen Nutzen und befreite sich nicht nur von der Autorität der Shang, sondern entriss ihnen auch die Vorherrschaft.

Um mit dem Reich der Shang rivalisieren zu können, hatte Wen (1099/56 - 1050 v. Chr.), Vater von Wu, das Zhou-Reich zu einem mächtigen und straff organisierten Staat umgebildet. Nach dem Tod von Wen übernahm sein Sohn Wu die Führung einer riesigen Armee, die auch aus Soldaten anderer Stämme (wie den Shu und den Qiang - seit jeher Feinde der Shang) bestand. Außerdem hatte Wu die Unterstützung eines großen Teils der Shang-Aristokratie. Um 1045 v. Chr. kam es in Muye (nahe Yin, der Hauptstadt der Shang) zu einer entscheidenden Schlacht, aus der die Zhou als Sieger hervorgingen: Di Xin wurde getötet, aber Yin wurde nicht zerstört, sondern Wugeng, dem Sohn des Di Xin übertragen, der unter der Aufsicht der drei Brüder des Königs Wu regierte.

Die Gründung einer neuen Hauptstadt in Hao, die nur religiöse Hauptstadt und Ort königlicher Tempel war, war der Beginn der Zhou-Dynastie, die von Historikern in zwei Perioden gegliedert wird: die Westliche Zhou-Dynastie (ca. 1045 - 771 v. Chr.) und die Östliche Zhou-Dynastie (770 - 256 v. Chr.)

Nach dem Tod von Wu folgte sein Sohn Cheng auf den Thron (1042/35 - 1006), der wegen seiner Jugend unter die Vorherrschaft des Bruders von Wu, des Herzogs von Zhou (1042 - 1036 v. Chr.) gestellt wurde.

Nach einem Aufstand von Wugeng, der vom Herzog von Zhou niedergeschlagen wurde, erfolgte die Teilung der neuen Territorien in Fürstentümer, und nahe der heutigen Stadt Luoyang (in Henan) wurde eine zweite Hauptstadt für die östlichen Gegenden gegründet.

Als Cheng volljährig war, zog sich der Herzog von Zhou aus den Amtsgeschäften zurück. Die späteren Historiker, von Konfuzius geprägt, würdigten die Könige Wen und Wu sowie den Herzog von Zhou für ihre große Tugend und Weisheit. Aus der Zeit der Westlichen Zhou-Dynastie stammen die "Klassischen Schriften" (shujing), eine Sammlung historischer Texte, und Teile des "Buches der Lieder" (shijing), einer Sammlung poetischer Texte.

Die Könige der Zhou trugen den Titel "Sohn des Himmels" (tianzi), galten jedoch nicht mehr als gottgleich (wie noch die Könige der Shang-Dynastie), sondern vielmehr als Vertreter des Himmels auf Erden und Ausführende des göttlichen Willens.

Die Struktur des Staates basierte immer noch auf Familienbanden. Die Machtverteilung wurde von klaren religiösen Werten geregelt und gründete sich auf die Hierarchien innerhalb des Klans, die nach dem zongfa gegliedert waren. Kraft dieses Systems hing die Position jedes Mitgliedes davon ab, ob es gemäß seiner Geburt zu einer Haupt- oder Nebenlinie des Klans gehörte. In Riten und Traditionen wurde diese Unterscheidung bei allen Anlässen deutlich.

Mit der Zhou-Dynastie begann die Mischbebauung der Felder, um Raubbau zu vermeiden, und der Anbau von Soja. Handwerker genossen aufgrund des hohen Stellenwertes der Sakralgegenstände aus Jade und Bronze großes Ansehen.

Die Westliche Zhou-Dynastie wird in drei Phasen unterteilt:

die erste Phase (ca. 1045 - 957 v. Chr.) mit den Herrschern Wu, Cheng, Kang und Zhao,
die mittlere Phase (ca. 956 - 866 v. Chr.) mit Mu, Gong, Yi und Xiao und
die späte Phase (ca. 865 - 771) mit Yi und Li sowie Gong He, Xuan und You.

Unter Xuan (827/25 - 782 v. Chr.) begann der Zerfall der Dynastie, deren endgültiger Untergang sich unter You (781 - 771 v. Chr.) vollzog: Um 771 v. Chr. verbündeten sich die Quanrong (ein "Barbarenstamm", der nicht zum Herrschaftsgebiet der Zhou gehörte) mit einem Teil der Zhou-Aristokratie. Sie ermordeten You und vertrieben die Zhou aus Hao.

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Die Darstellung folgt Maurizio Scarpari "Das antike China"